Des données collectées auprès de la moitié de la population britannique ont été égarées par les autorités fiscales, a reconnu, mardi 21 novembre, le ministre des finances, Alistair Darling. Le Parti conservateur a aussitôt accusé le premier ministre, Gordon Brown, d'avoir exposé 25 millions de citoyens à la fraude bancaire et à l'usurpation d'identité.

"Je m'excuse sans aucune réserve. (...) C'est une erreur colossale qui n'aurait jamais dû arriver", a déclaré M. Darling. Le chancelier de l'Echiquier a, par ailleurs, démenti que la fusion des services des impôts et des douanes, achevée en 2005 sous l'égide de son prédécesseur Gordon Brown, devenu depuis juin premier ministre, soit à l'origine de cette erreur. "Oui, il y a eu des réductions d'emplois, mais ce n'est pas cela qui a conduit à ce que les procédures soient violées", a-t-il assuré. HRMC (Her Majesty's Revenue & Customs), l'administration incriminée, avait déjà été mise en cause dans deux autres affaires du même type. Son président, Paul Gray, a présenté dès mardi sa démission. 

Le 18 octobre, un employé de ses services avait envoyé deux cédéroms, par simple courrier confié à la société néerlandaise de messagerie TNT, au service du gouvernement chargé de contrôler l'emploi des deniers publics, en violation de toutes règles en matière de protection de la vie privée. S'y trouvaient en effet les dossiers de 7,25 millions de familles britanniques comptant au moins un enfant de moins de 16 ans, soit 25 millions de personnes, près de la moitié de la population du pays. Les disques ne sont jamais arrivés, et l'administration n'en a été informée que le 8 novembre, les services de police le 12, les banques la semaine passée, et les parlementaires – et l'opinion – seulement mardi. Une enquête de police est en cours, mais rien n'indique pour l'heure qu'une quelconque infraction ait été commise. Les données égarées contenaient notamment les noms des parents et de leurs enfants, leurs adresses et dates de naissance, leur numéro national d'assurance ainsi que leurs coordonnées bancaires. "Tout ce qu'il faut aux fraudeurs pour retirer illégalement de l'argent en banque"