New York (AWP/AFX) - Un ancien banquier du groupe suisse UBS, numéro un mondial de la gestion de patrimoine, a accepté de plaider coupable devant la justice américaine dans le cadre d'une enquête sur un possible scandale d'évasion fiscale, affirme jeudi le Wall Street Journal en ligne.
Bradley Birkenfeld devrait plaider coupable le mois prochain, selon le quotidien économique, citant des sources proches du dossier.
Cet ancien d'UBS, où il a travaillé entre 2001 et 2006, devrait fournir à la justice une liste de riches clients américains qui seraient passés par les services de la banque pour échapper à l'impôt aux Etats-Unis.
Il s'agit d'une volte-face pour M. Birkenfeld, qui avait initialement plaidé non coupable dans cette affaire.
L'existence d'une enquête de la justice américaine sur la possible participation d'UBS à un réseau de fraude fiscale d'Américains fortunés a été rendue publique le mois dernier. Dans le collimateur des enquêteurs: l'utilisation par UBS d'un réseau complexe de sociétés écrans off-shore.
Les faits reprochés à UBS concernent la période entre 2000 et 2007.
Cette enquête survient à un mauvais moment pour le groupe suisse, qui a du effectuer des dépréciations d'actifs de 37,4 milliards de dollars dans la crise du "subprime" et a vu sa réputation sévèrement égratignée ces derniers mois.
UBS opère un recentrage vers son coeur de métier, la gestion de fortune, et tente de regagner la confiance de clients fortunés après avoir essuyé un important revers avec sa banque d'investissement aux Etats-Unis.
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